Dans cet essai paru initialement en 1894, Gustave Le Bon étudie les lois qui régissent la vie et la mort des peuples, à travers le prisme de l’histoire, de la biologie et de la psychologie.
Ce livre est d’un intérêt majeur malgré son oubli et son rejet par la doxa universitaire actuelle du fait de sa « mal-pensance », notamment sa prise en considération de l’épineuse question raciale et de l’inégalité naturelle qui règne entre les hommes.
Même si nous ne partageons pas toutes les conclusions de l’auteur, très marquées par leur époque, le lecteur trouvera dans cette riche étude les moteurs invisibles et les déterminismes psychosomatiques qui caractérisent le développement et la chute des civilisations.